Cáncer de labio

Definición: ¿Qué es el cáncer de labio?

El cáncer de labio (término técnico: carcinoma de labio) es un tumor maligno en la zona del labio. El cáncer de labio aparece con mayor frecuencia en la parte lateral del labio inferior. El tumor puede crecer hacia dentro o hacia fuera. Dado que los labios forman una transición entre la mucosa oral y la piel, los tumores labiales pueden pertenecer tanto a la categoría de cáncer de cavidad oral como a la de cáncer de piel.

El tumor más frecuente en la cavidad oral es el carcinoma de células escamosas, que se desarrolla en la capa más superficial de la mucosa oral. Como los labios también están cubiertos por un epitelio (el epitelio de transición), el carcinoma de células escamosas es también la forma tumoral más frecuente en el cáncer de labio y también se conoce como "espinoma" o "carcinoma de células espinosas". Los carcinomas basocelulares, que no se desarrollan directamente en el rojo del labio sino en la parte de color piel próxima al labio superior, son menos frecuentes. Ambas formas de cáncer pertenecen también a la categoría de "cáncer de piel blanca". Los melanomas malignos, también conocidos como "cáncer de piel negro", son aún más raros. Esta forma más agresiva de cáncer de piel sólo representa el 0,5% de todos los tumores malignos de la cavidad oral. 

¿Dónde se desarrolla el cáncer de labio?

Según la clasificación internacional CIE-10, el cáncer de labio puede producirse en los siguientes lugares de la zona labial:

• Labio superior externo (rojo labial y borde rojo labial)
• Labio inferior externo (rojo del labio y borde rojo del labio)
• Interior del labio superior
• Interior del labio inferior
• comisura labial
• Varios ámbitos que se solapan

¿Es peligroso el cáncer de labio?

El cáncer de labio es un híbrido de cáncer de piel y de cavidad oral: crece más lentamente que los carcinomas de otras partes de la boca; sin embargo, se extiende más rápidamente que los espinaliomas de otras zonas de la piel. Incluso los carcinomas labiales pequeños pueden hacer metástasis en los ganglios linfáticos si no se extirpan a tiempo. 

Frecuencia del cáncer de labio

Según el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU., cada año se diagnostica cáncer de labio a 0,5 de cada 100.000 personas. Convertido, esto significa un 0,1% de probabilidades de desarrollar cáncer de labio a lo largo de la vida.

Según estimaciones del Instituto Robert Koch, cada año se diagnostica cáncer de labio a más de 600 personas en Alemania. Los hombres de entre 75 y 85 años son los más afectados. En general, a los hombres se les diagnostica cáncer de labio con bastante más frecuencia que a las mujeres. En niños el cáncer de cavidad oral en general -y, por tanto, también el cáncer de labio- es extremadamente raro.

Pronóstico: ¿Cuáles son las posibilidades de recuperación del cáncer de labio?

El cáncer de labio es definitivamente curable; sin embargo, como ocurre con cualquier otro tipo de cáncer, es importante tratarlo lo antes posible. Si el cáncer de labio se detecta en una fase temprana, el pronóstico es muy bueno. Esto se debe principalmente a que el tumor crece muy despacio y sólo forma metástasis lentamente. Mientras el tumor no supere los cinco milímetros, las posibilidades de recuperación son casi del 100%.

Según el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU., la tasa global de supervivencia a cinco años del cáncer de labio es del 90,9%. Como el cáncer de labio se produce en una zona muy visible, se detecta por término medio en el 77% de los afectados antes de que pueda hacer metástasis en los ganglios linfáticos; en el caso de otros tumores de la cavidad bucal, el número de tumores detectados precozmente es sólo del 30%.de los pacientes con cáncer de labio ya presentan metástasis en los ganglios linfáticos en el momento del diagnóstico y tienen una tasa de supervivencia a cinco años significativamente inferior, de alrededor del
62% En el 1% de los afectados ya se han formado metástasis a distancia en el momento del diagnóstico. La tasa de supervivencia a cinco años desciende en consecuencia a alrededor del 38%. Por tanto, el cáncer de labio también puede ser mortal. No se dispone de información sobre el 14% restante.

Los síntomas: ¿Cómo reconocer el cáncer de labio?

El cáncer de labio suele manifestarse primero a través de lesiones precancerosas, que pueden convertirse en un tumor maligno sin tratamiento. También se habla de lesiones precancerosas. Además de una descripción de los síntomas, a continuación también encontrará algunas imágenes de de cáncer de labio en estadio inicial y avanzado, así como de lesiones precancerosas. 

Precursores: ¿Cómo empieza el cáncer de labio?

Las fases precancerosas del cáncer de labio incluyen:

Leucoplasia

La leucoplasia (también conocida como enfermedad del callo blanco) provoca manchas blancas en los labios que no pueden limpiarse. Esto ocurre porque las zonas afectadas se queratinizan más rápidamente que el tejido circundante. La humedad de la boca hace que las zonas queratinizadas se hinchen y adquieran un color blanco. Las leucoplasias suelen ser inofensivas, pero si no se tratan pueden convertirse en un tumor maligno. Por lo tanto, no dude en acudir a un médico para que le examine las manchas blancas de los labios.

La leucoplasia en la boca suele estar causada por el tabaco, el alcohol y una higiene bucal deficiente. Sin embargo, la exposición prolongada al sol también puede desencadenar leucoplasia en los labios. 

Queilitis actínica

La queilitis actínica (o queratosis actínica del labio) es una inflamación de la superficie del labio causada por una mayor exposición al sol, especialmente a los rayos UVB. Se produce principalmente en el labio inferior, ya que el superior no está tan expuesto al sol. Los hombres y los fumadores se ven afectados con mucha más frecuencia que los no fumadores. Si la inflamación es crónica, evoluciona hacia un carcinoma de células escamosas.

Otros posibles precursores del cáncer de labio:

• Liquen plano: enfermedad autoinmune que puede afectar a la piel y las mucosas y provoca una inflamación crónica.
• Enfermedad de Bowen: cambio rojizo y escamoso de la piel que se considera precursor del cáncer de piel blanca
• Xeroderma pigmentoso: enfermedad hereditaria rara con hipersensibilidad extrema a la luz UV
• Lesiones químicas, mecánicas o térmicas en los labios

Los posibles síntomas de los precursores de un vistazo

Si reconoce alguno de los siguientes síntomas, debe concertar una cita con un dermatólogo lo antes posible para descartar un cáncer de labio:

• Enrojecimiento seco y escamoso de zonas concretas de los labios
• Manchas blancas u oscuras en los labios
• Engrosamientos verrugosos
• Ardor en los labios
• Labios crujientes

Signos: ¿Qué aspecto tiene el cáncer de labio?

Si no se toman medidas contra los precursores, se desarrolla el cáncer de labio. En la fase inicial, se forma una úlcera con un borde duro, que no cicatriza y sangra y, si no se trata, sigue extendiéndose a medida que avanza la enfermedad. También puede haber hinchazón y dolor en la zona afectada. A medida que la enfermedad avanza, se desarrollan nódulos de color rojo oscuro en la úlcera.

Cáncer de labio en estadio avanzado

Si el cáncer de labio no se trata en una fase temprana, el tumor sigue creciendo. A medida que el tumor progresa, pueden formarse metástasis en los ganglios linfáticos. Esto ocurre con más frecuencia con los carcinomas de células escamosas en el rojo del labio que con los tumores que se desarrollan en la piel próxima al labio. En general, el cáncer de labio hace metástasis con mucha menos frecuencia que otros tipos de cáncer oral.

También pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Problemas para masticar, tragar y hablar
• Fatiga y cansancio crónico
• Pérdida de peso inexplicable y pérdida de apetito

Metástasis: ¿Con qué rapidez se propaga el cáncer de labio?

El cáncer de labio crece muy lentamente. Por eso más del 70% de los casos se diagnostican pronto y son fácilmente tratables. Sin embargo, es posible que el cáncer de labio se extienda y forme metástasis, inicialmente en los ganglios linfáticos. A partir de ahí, las células tumorales pueden extenderse por todo el cuerpo y afectar también a órganos vitales.

Diferenciación: ¿Qué otras enfermedades labiales existen? 

No todas las anomalías del labio son directamente cáncer de labio o un estadio preliminar del mismo. Existe riesgo de confusión con las siguientes enfermedades labiales:

¿Cáncer de labio o herpes?

El herpes labial es un síntoma desencadenado por el virus del herpes simple. Al principio, los afectados suelen notar una sensación de quemazón u hormigueo en la zona afectada. A continuación se forman ampollas en el labio, que se llenan de un líquido y se abren por sí solas, formando costras. El herpes labial vuelve a desaparecer al cabo de una o dos semanas. Por lo tanto, si nota una anomalía en el labio que no ha desaparecido al cabo de dos semanas, debe hacerse revisar por un dermatólogo como medida de precaución y nunca intentar tratar la zona usted mismo. A diferencia del herpes labial, el cáncer de labio no es contagioso. 

Más información: ¿Qué es el herpes labial y qué se puede hacer al respecto?

Sífilis

En realidad, la sífilis es una enfermedad de transmisión sexual y, por tanto, suele aparecer en los genitales. Lo que mucha gente no sabe: La sífilis primaria también puede transmitirse a través del sexo oral y aparecer en los labios, la lengua y la garganta. El resultado es una llaga indolora en el lugar de la infección, que se convierte en una úlcera. A diferencia del cáncer de labio, esta úlcera es indolora y no sangra. Se siente firme al tacto.

Síndrome de Peutz-Jeghers y enfermedad de Addison

Estas dos enfermedades sistémicas pueden provocar una pigmentación negra-marronácea en el labio, que podría confundirse con un melanoma maligno. También pueden aparecer manchas de pigmentación inofensivas en los labios. En cualquier caso, conviene que un médico examine el cambio.

Causas: ¿De dónde procede el cáncer de labio?

El cáncer de labio se desarrolla cuando células con información genética alterada son pasadas por alto por el sistema inmunitario y se multiplican. Como las células tumorales se dividen más deprisa que las normales, cada vez se desplazan más células sanas y se desarrolla un tumor. Aún no se sabe exactamente por qué se produce esta mutación celular. Los factores genéticos pueden desempeñar un papel. Sin embargo, también existen algunos factores de riesgo que favorecen el desarrollo del cáncer de labio.

Factores de riesgo

El factor de riesgo número uno de la mayoría de los cánceres que afectan a la boca es el tabaquismo y el consumo de alcohol. Sin embargo, como los labios están situados en el borde exterior de la boca, existe otro factor de riesgo importante: la luz solar intensa.

Radiación UV

Cuando las personas pasan demasiado tiempo al sol, los rayos UV (especialmente los UVB) provocan daños en el material genético de las células. Si los labios se exponen repetidamente a la luz solar intensa durante un periodo de años, puede producirse un cáncer de labio, que suele manifestarse por los precursores descritos anteriormente. Esto es especialmente cierto para las personas mayores de 45 años con piel clara que se queman rápidamente con el sol. El cáncer de labio es muy poco frecuente en personas de piel oscura.

Tabaquismo y consumo de alcohol

Las sustancias tóxicas del humo del tabaco también dañan el rojo de los labios y aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de labio, especialmente en combinación con el consumo habitual de alcohol. Aunque el tabaco y el alcohol de alta graduación son el factor de riesgo número uno de todos los cánceres de la cavidad bucal, fumar en pipa se menciona especialmente en el caso del cáncer de labio. Esto se debe probablemente al hecho de que la pipa descansa permanentemente sobre los labios. Un estudio también ha demostrado que las personas que dejan los cigarrillos en la boca mientras fuman, sin bajarlos ni sujetarlos con las manos, tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de labio.

Sistema inmunitario debilitado

Las personas que tienen que tomar medicamentos que suprimen el sistema inmunitario después de un trasplante de órganos también tienen un mayor riesgo de cáncer. Los afectados deben tomar estos fármacos para que el organismo no rechace el nuevo órgano. Sin embargo, esto también facilita la vida a las células cancerosas mutadas. Tras un trasplante de riñón, el riesgo de cáncer de labio se multiplica por 30.

Antihipertensivos

Las personas de piel clara que sufren hipertensión y toman antihipertensivos deben tener especial cuidado en verano. Algunos fármacos aumentan la sensibilidad de la piel a la luz y pueden desencadenar cáncer de labio cuando se exponen a la luz solar intensa.

Mala higiene bucal

Quienes no se cepillan los dientes lo suficiente son susceptibles de sufrir inflamación de las encías , periodontitis y caries . Si estas enfermedades no se tratan y los focos de inflamación siguen extendiéndose, también pueden atacar al tejido de los labios y provocar cáncer labial. 

Diagnóstico: ¿Qué médico diagnostica el cáncer de labio?

Si observa una anomalía en el labio, su dermatólogo o médico de cabecera puede ser el primer punto de contacto y remitirle a un especialista, por ejemplo, un cirujano oral y maxilofacial o un oncólogo (especialista en cáncer). Los dentistas también suelen detectar el cáncer de labio durante una revisión periódica.

El primer paso del examen diagnóstico es una biopsia. El médico toma una muestra de tejido bajo anestesia local, que luego se examina en un laboratorio. Con esta muestra se puede determinar si se trata de un cáncer de labio y, en caso afirmativo, de qué tipo de tumor se trata. Si efectivamente hay un tumor maligno en el labio, se realizarán a continuación exámenes de imagen para determinar el tamaño del tumor y si ya se ha infiltrado en tejidos vecinos -por ejemplo, el suelo de la cavidad bucal- o ha formado metástasis en los ganglios linfáticos.

Pueden utilizarse, entre otras, las siguientes medidas de examen:

• Tomografía computarizada (TC)
• Resonancia magnética (RM)
• Ecografía de los ganglios linfáticos
• Radiografías de los huesos maxilares

El médico clasifica el tumor en función de los resultados del examen. Encontrará más información sobre la clasificación de los tumores en nuestro artículo principal sobre el cáncer de cavidad oral:

Cáncer de cavidad oral: clasificación del tumor

Tratamiento: ¿Qué hacer con el cáncer de labio?

El tratamiento exacto del cáncer de labio depende en gran medida del estadio del tumor y de su tipo. El mejor tratamiento posible para cada caso individual es debatido por un equipo de expertos de diversas disciplinas en la llamada conferencia tumoral, también conocida como junta tumoral.

Operación

Por regla general, el tumor de cáncer de labio debe extirparse quirúrgicamente para que no pueda extenderse más. El cirujano no sólo extirpa la zona afectada, sino también un margen de seguridad de alrededor de un centímetro para evitar pasar por alto células tumorales que podrían formar un nuevo tumor (recidiva).

Reconstrucción

Los labios no sólo son necesarios para funciones corporales importantes como masticar, comer y tragar, sino que también son esenciales para la comunicación interpersonal: nos reímos y hablamos con ellos. La cirugía reconstructiva es necesaria para recuperar una estética lo más natural posible después de una operación de cáncer de labio. Se puede tomar tejido de otras partes del cuerpo para sustituir la parte del labio que falta. Con la tecnología moderna, a menudo se puede restablecer bien tanto el aspecto como la función.

Irradiación

En el caso de tumores de mayor tamaño, la cirugía suele ir seguida de radioterapia. Pueden irradiarse sólo los labios o también los ganglios linfáticos. La radioterapia rara vez se utiliza antes de la cirugía, ya que el tejido irradiado puede provocar hemorragias incontrolables durante la operación. En el caso de tumores más pequeños, la radioterapia es a veces suficiente para no tener que extirpar quirúrgicamente el tumor.

Quimioterapia e inmunoterapia

La quimioterapia puede utilizarse en combinación con la radioterapia para que el tratamiento sea más eficaz. Sin embargo, la quimioterapia para el cáncer de labio sólo suele utilizarse en una fase avanzada, cuando las demás medidas de tratamiento ya no son útiles y no cabe esperar la curación. El objetivo no es entonces extirpar completamente el tumor, sino mejorar la calidad de vida, aliviar los síntomas y prolongar la vida.

Profilaxis: ¿cómo prevenir el cáncer de labio?

La mejor protección contra el cáncer de labio es eliminar los factores de riesgo en la medida de lo posible. En concreto, esto significa:

Utilizar protección solar

Sobre todo las personas de piel clara, propensas a las quemaduras solares, deben protegerse bien cuando estén expuestas directamente al sol. Utilice un bálsamo labial con un factor de protección solar alto o lleve un sombrero de ala ancha en la playa. Las personas que trabajan al aire libre y se exponen con frecuencia a la luz solar directa también deben aplicarse bálsamo labial con factor de protección solar en los labios, además de crema solar para la cara.

Presta atención a un estilo de vida saludable

Los fumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de labio - y todos los demás tipos de cáncer oral. Esto es especialmente cierto en combinación con el consumo habitual de alcohol. Así que si fumas y te gusta beber alcohol de alta graduación, deberías reconsiderar tu estilo de vida. Su hígado y sus pulmones se lo agradecerán.

Asistir a revisiones dentales

El cáncer oral suele ser detectado por el dentista durante una revisión. Si te sometes a revisiones dentales periódicas, se puede prevenir la formación de peligrosos focos inflamatorios. 

Garantizar una buena higiene dental

Dado que una higiene bucal deficiente también puede ser un factor desencadenante del cáncer de labio, siempre debes cuidar bien tus dientes.

La información más importante para una buena rutina de cuidado bucal de un vistazo:

• Cepíllate los dientes dos veces al día durante unos tres minutos cada vez: por la mañana, después del desayuno, y por la noche, justo antes de acostarte.
• Para una limpieza a fondo, utilice un cepillo de dientes suave para no dañar las encías - por ejemplo el CS 5640 de Curaprox.
• Utiliza un dentífrico con flúor para proteger los dientes de la caries; por ejemplo, el dentífrico "Be you" de Curaprox.
• Limpiar todos los espacios interdentales una vez al día con un interdental brushcepillo interdental.
• Limpiar la lengua una vez al día con un raspador lingual.

Encontrará más información sobre las rutinas correspondientes en nuestros artículos prácticos:

Instrucciones: Cepillarse los dientes correctamente

Instrucciones: Limpiar bien los espacios interdentales

Instrucciones: Cepillarse los dientes correctamente con un cepillo eléctrico

Instrucciones: Utilizar correctamente un raspador lingual

Instrucciones: Cepillar correctamente los dientes de los niños

Instrucciones: Cepillar bien los dientes de los bebés